兩宋、金元時期，中醫(yī)學(xué)出現(xiàn)了流派爭鳴的局面，涌現(xiàn)了金元四大家和陳直、鄒鉉等一大批著名養(yǎng)生家；同時由于宋代帝王對養(yǎng)生學(xué)十分關(guān)注，組織力量編寫了《太平圣惠方》、《圣濟(jì)總錄》之類的大型官修醫(yī)書，從而大大促進(jìn)了中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)沿著《黃帝內(nèi)經(jīng)》開創(chuàng)的思路繼續(xù)向前發(fā)展，并形成了一些自己的特色：

　　注意從發(fā)病學(xué)的角度探求養(yǎng)生規(guī)律。當(dāng)時的中醫(yī)養(yǎng)生家已經(jīng)認(rèn)識到人的形體“因氣而榮，因氣而病”（《圣濟(jì)總錄》），于是主張養(yǎng)生應(yīng)該努力保養(yǎng)氣血，調(diào)理氣機。金元四大家之一的李東垣認(rèn)為“脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也”（《脾胃論》），從而相應(yīng)地提出了養(yǎng)生要務(wù)在于保養(yǎng)脾胃之氣的理論主張。同為金元四大家的失丹溪則改弦易轍，強調(diào)陰精對人體的重要作用，認(rèn)為人的一生“陽常有余，陰常不足”（《格致余論》），因而在治病和養(yǎng)生方面都以滋陰為主。

　　注重聯(lián)系老年生理特征探求養(yǎng)生長壽之道。，鄒鉉《壽親養(yǎng)老新書》從老年人的生理特點出發(fā)，認(rèn)為老人精神真氣及五臟衰弱耗竭，腸胃虛薄，喜怒性情不定，類似兒童，且孤僻易于傷感，故應(yīng)重視飲食調(diào)養(yǎng)、精神調(diào)攝，怡情悅志，以及順應(yīng)四時氣候變化以養(yǎng)生。宋丹溪在《格致余論·茹淡論》中則結(jié)合老年人的生理特點，提出了以植物性食物為主的老年養(yǎng)生食譜。

　　宋代以后，由于真宗、徽宗等皇帝狂熱崇道，使得道教宗派迅速蕃衍，道教理論有所深化。在眾多道教流派和五花八門的道教學(xué)說中，內(nèi)丹派理論影響最大，并相繼出現(xiàn)了陳摶、丘處機、王珪等著名道教養(yǎng)生家。

　　陳摶所著的《指玄篇》、《陰真君還丹歌注》、《二十四氣坐功導(dǎo)引治病圖》均為闡述道教丹丹派養(yǎng)生理論和方法的重要專著，其中又以后者在民間流傳最廣。

　　丘處機的養(yǎng)生思想除了強調(diào)“全神煉氣”、養(yǎng)氣內(nèi)守之外，還著有《攝生消息論》一書。

　　王珪在所著的《泰定養(yǎng)生主論》中論述了婚后至孕育和嬰幼、童壯、衰老諸階段的生理調(diào)攝，疾病治療等問題，很有特色。尤其是書中關(guān)于藥食養(yǎng)生的觀點，更具創(chuàng)見。

　　有宋一代，儒家一反漢唐專治經(jīng)學(xué)的傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)而引釋、道入儒，從而形成了獨樹一幟的理學(xué)。當(dāng)時的理學(xué)家認(rèn)定“理”是先天存在的、是永恒而至高無上的。為了窮究此“理”，理學(xué)家們提出了“去人欲、存天理”的總原則，而靜坐則被視為實現(xiàn)這種原則的最有效的途徑之一。盡管“去人欲、存天理”的理學(xué)原則本身是與人們的養(yǎng)生目的相悖的，但靜坐方式卻包含了積極的養(yǎng)生意義。以北宋著名理學(xué)家邵雍為例，“靜坐”固然被他視為窮理盡性的主要方法，但在“靜坐”窮理的實踐過程中，邵雍同樣感到了這種方式所具有的養(yǎng)生功效。因此，在他的某些詩作，如《何處是仙鄉(xiāng)》中，就寫出了一種獨特的靜坐感受。

　　對靜坐養(yǎng)生感受最深的，大概莫過于南宋理學(xué)。由于晚年健康狀況甚差，所以朱熹十分傾心符合其理學(xué)大師身分和經(jīng)歷的靜坐養(yǎng)生法。據(jù)《宋元學(xué)案》記載，為了提高和加強靜坐的養(yǎng)生效果，朱熹還作有《調(diào)息箴》一首。

　　繼朱熹之后，南宋著名學(xué)者真德秀，世稱西山先生，更為注重養(yǎng)生，認(rèn)為“運氣之術(shù)，甚近養(yǎng)生之道”，于是采集諸家養(yǎng)生之要，編為《衛(wèi)生歌》一篇?！缎l(wèi)生歌》的出現(xiàn)，一方面表明當(dāng)時的理學(xué)家已經(jīng)注意對各種養(yǎng)生功法加以兼收并蓄，另一方面也預(yù)示著中國養(yǎng)生文化開始向通俗與普及的方向發(fā)展，從而使它有可能真正從少數(shù)研究者的“象牙塔”中走向廣闊的社會各階層，成為一種名符其實的大眾文化。

　　眾所周知，中國古代的文人墨客大多奉行一種儒、道互補的人生哲學(xué)。當(dāng)他們“通則兼濟(jì)天下”之時，也許所想到的只是如何去建功立業(yè)；而一旦處在“窮則獨善其身”的境況之際，他們常常對道家的學(xué)說表現(xiàn)出一種極大的興趣。這種興趣本身自然就包含了對養(yǎng)生之道的關(guān)注。早在唐代著名詩人盧照鄰、王繪、白居易等人的作品中，就有不少內(nèi)容反映了他們的養(yǎng)生活動。

　　由唐入宋，詩人墨客養(yǎng)生的熱情有增無減，當(dāng)時不少文學(xué)家都是鍛煉有素的養(yǎng)生里手，其中又以北宋的蘇軾和南宋的陸游最為突出。

　　蘇軾認(rèn)為“養(yǎng)生之方，以胎息為本”，因此他對唐孫思邈《千金要方·養(yǎng)性》篇中記載的胎息法曾“反復(fù)尋究”，頗有所得。蘇軾還融閉息、存思及保健功于一體，創(chuàng)立了一種簡易有效的養(yǎng)生方法。

　　南宋愛國詩人陸游也是一位杰出的養(yǎng)生家。他所習(xí)的養(yǎng)生功法兼及道、釋，包括導(dǎo)引、行氣、內(nèi)丹、坐禪諸項內(nèi)容。