明清兩代，中國的養(yǎng)生文化得到了飛速發(fā)展和廣泛傳播，當時我國人口的平均壽命因此得以顯著提高。僅以《中國醫(yī)學人名志》中所列醫(yī)學家的壽命進行統(tǒng)計，其中80歲以上高齡的醫(yī)學家共107人，而明代就占有86人。概而言之，明清時期的養(yǎng)生文化發(fā)展呈現(xiàn)出以下幾方面的顯著特征。

　　理論水平進一步提高

　　明清兩代在養(yǎng)生學術理論方面貢獻最大的是張景岳。張氏在《類經(jīng)》的“攝生”類中匯集了《黃帝內經(jīng)》的論述，并加以闡發(fā)。他自己的創(chuàng)見則集中體現(xiàn)在《治形論》中。張景岳在《治形論》中首先批判了老子“使吾無身，吾有何患”的消極人生觀，辯證地闡述了形與神、形體與生命的內在聯(lián)系，提出形是神和生命現(xiàn)象的物質基礎，并明確指出：“善養(yǎng)生者，可不先養(yǎng)此形以為神明之宅？”張景岳之前的養(yǎng)生家大多重視養(yǎng)神，從未如此響亮地提出過“養(yǎng)形”，可見他的養(yǎng)生理論確實很有創(chuàng)見。

　　明代重要的養(yǎng)生理論家除了張景岳之外，尚有李誕和李時珍。李誕在他的《保養(yǎng)說》中提出《黃帝內經(jīng)》的“飲食有節(jié)，起居有常，不妄作勞”和“精神內守”是養(yǎng)生正宗，并據(jù)此而創(chuàng)立了避風寒、節(jié)勞逸、戒色欲、薄滋味、寡言語等一系列切實可行的養(yǎng)生方法。李時珍在《本草綱目》則豐富和發(fā)展了飲食調養(yǎng)的理論，在養(yǎng)生學領域產(chǎn)生過極大的影響。

　　表達方式通俗易懂

　　明清兩代，隨著中國養(yǎng)生文化的進一步發(fā)展與普及，其中唯心成份日益減少，很多養(yǎng)生學家都開始注重養(yǎng)生理論與實踐的大眾化。此時的內丹氣功一改以往“奧雅難通”的舊貌，開始變得簡潔明了。針對修煉內丹所涉及的人體部位及五臟功能作了明晰的闡述，尤其提出了修煉內丹的重要部位在于三丹田和三關，并指明其要點，使人一看即懂，十分通俗明了。

　　表達通俗化，還突出地表現(xiàn)在明清時期產(chǎn)生了一大批深入淺出，通俗易懂的養(yǎng)生讀物方面。象《醫(yī)先》、《遵生八箋》、《食色紳言》、《呻吟語》、《類修要訣》、《老老恒言》等等，都是這一時期出現(xiàn)的包含了自古以來豐富多彩養(yǎng)生文化內容，而又雅俗共賞的優(yōu)秀養(yǎng)生讀物。其中明代王文祿所撰的《醫(yī)先》，就用人們十分熟悉的事物作比喻，深入淺出地闡述了許多深奧養(yǎng)生理論，如論形神關系：“形譬燈缸盛油，神譬燈油燃火，搖翻燈缸則燈油瀉，炙干燈油則燈缸裂，必形與神俱，即魂魄足，營衛(wèi)調。”胡文煥的《類修要訣》則以警句和格言形式，總結出了許多重要的養(yǎng)生方法，如其中的《養(yǎng)心要語》談及情志調攝的養(yǎng)生作用時寫到：“笑一笑，少一少；惱一惱，老一老；斗一斗，瘦一瘦；讓一讓，胖一胖。”不僅語言平易，朗朗上口，而且形式也很活潑，極易為大眾所接受。養(yǎng)生讀物的通俗化，不但促進了養(yǎng)生文化的普及。

　　養(yǎng)生對象偏重老人

　　中國的養(yǎng)生學，自唐代孫思邈提出“養(yǎng)老大例”之后，研究的重點便開始逐漸轉向老年人。但這種觀點真正達到普及的程度，則是在明清兩代。尤其是明代嘉靖皇帝晚年追求長生之舉，清代康熙、雍正、乾隆皇帝也曾多次舉行千叟宴和敬老活動，最高統(tǒng)治者的上述舉動客觀上促進了重視老人頤養(yǎng)保健風氣的形成。這一時期出現(xiàn)的養(yǎng)生著作，大多數(shù)都程度不同地聯(lián)系到老人的健康和長壽問題。明清兩代養(yǎng)生對象重老人，還顯著地表現(xiàn)出當時出現(xiàn)的大批老年醫(yī)學專著中，如《壽世保元》、《老老余編》、《老老恒言》等書，都把頤養(yǎng)老人列為重要的養(yǎng)生內容，其中明代御醫(yī)龔廷賢還在《世壽保元·衰老論》中，對衰老原因作為專題研究。此外，當時的許多非養(yǎng)生專著中的養(yǎng)生篇章也十分重視老人的保健與長壽問題。

　　養(yǎng)生方法多元并存

　　較之前代，明清時期的養(yǎng)生方法并無重大改進只是對各種已有的養(yǎng)生之道加以兼收并蓄，從而顯示出了一種動靜并重、綜合調理的多元趨勢。這一時期的靜態(tài)養(yǎng)生方法尤重治理心神。高濂在《遵生八箋》中著重提醒人們，保生須知護養(yǎng)心神，才能卻病延年。

　　與靜態(tài)養(yǎng)生重心神的特點相對應，明清時的動態(tài)養(yǎng)生則重視導引法。所謂“導引”，實際上是一種以“導氣令和，引體令柔”為特點的主動呼吸運動與軀體運動相結合的醫(yī)療體育保健法。它起源于戰(zhàn)國時代，與氣功、按摩共同構成了我國動態(tài)養(yǎng)生方法的三大支柱。明代以后，由于《道藏》的刊行和武術的發(fā)展，極大地推動了導引術的普及與提高，如明代正德年間狀元羅洪先所撰的《仙傳四十九方》中，就十分詳盡地收藏了華佗的“五禽圖”，并指出：“凡人身體不安，作此禽獸之戲，汗出，疾即愈矣。”點明了導引方法的保健養(yǎng)生作用。此外，綜合調理也是明清兩代最主要的養(yǎng)生方法之一。