氣功，古稱“吐納”、“煉氣”、“服氣”等，至?xí)x朝題名為孫遜所著的《靈劍子》中始有“氣功”之稱。從養(yǎng)生的角度來看，
氣功無非是一種通過練功者發(fā)揮主觀能動作用，對身心進行自我鍛煉的保健運動。

　　氣功的作用和功理

　　氣功簡單易行，經(jīng)濟實用，所以歷代養(yǎng)生家都把它視為保健延年的基本手段。葛洪《抱樸子·雜應(yīng)篇》就認為那些透徹了解養(yǎng)生之
道的人，往往練氣功從不間斷，早晚堅持不轟輟，從而宣散氣血，運動營衛(wèi)，獲得健康長壽。
　　古代養(yǎng)生家多半認為氣功可以通過調(diào)整人體的氣血陰陽，宣通經(jīng)脈，活動關(guān)節(jié)，運動內(nèi)臟，保養(yǎng)精神，使真氣機能運行通暢，生命力得以旺盛，從而發(fā)揮養(yǎng)生延年的神奇作用。

　　氣功修煉的要素

　　調(diào)身、調(diào)息、調(diào)心被視為氣功修煉的三大要素。
　　氣功的調(diào)身是指練功時要按照練功方法的要求和個人的具體情況，相應(yīng)地調(diào)整身體姿勢，以適應(yīng)氣血和經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的形態(tài)變化。無論是會式、站式、或是臥式，練功者的體態(tài)姿勢，都要求全身放松。
　　氣功的調(diào)息是指練功時要按照各種練功方法的要求，來調(diào)整呼吸的頻率、強度、間竭時間等，以影響人體內(nèi)氣的交換和運行。調(diào)息的方法主要自然呼吸法、腹式呼吸法、停頓呼吸法這三種。
　　氣功的調(diào)心是指通過運用意識去掌握和控制自己身體和心理狀態(tài)，這是氣功鍛煉中的主導(dǎo)部分。調(diào)心的基本方法是以一念鎮(zhèn)萬念，使意識售中，守于一處；或外視景物，或內(nèi)守身體的某一部位，從而達到入靜狀態(tài)。
　　應(yīng)該指出的是，調(diào)身、調(diào)息、調(diào)心這三者是氣功鍛煉的一個互相關(guān)聯(lián)的整體，練功時不可截然分開，特別是調(diào)心與調(diào)息要同時進行，這樣才能收到預(yù)期的養(yǎng)生效果。

　　氣功的流派和功法

　　中華氣功在長達數(shù)千年的歷史發(fā)展過程中，逐漸形成了多種流派和功法。以流派而言，既可從學(xué)術(shù)淵源上劃分為儒、道、釋、醫(yī)四家，也可從功理上劃分為吐納派、禪定派和導(dǎo)引派三家?，F(xiàn)按《實用中國養(yǎng)生全書》的劃分方法，對中國氣功流派作一簡單介紹。
　　吐納派。這是一種以調(diào)節(jié)呼吸為主的氣功流派，古稱：“吐納”、“練氣”、“服氣”、“調(diào)息”，與道教氣功關(guān)系較為密切。根據(jù)調(diào)息方法的不同可分為納氣法、吐氣法、胎息法三大支派。

　　禪定派。這是一種以意念存想為主的氣功流派，與佛教氣功關(guān)系較為密切，又稱靜坐或坐禪，要求思想的斂，凝心意守。為了達到入靜目的，古代氣功家又創(chuàng)立了各種各樣的誘靜方法，這些方法大致包括觀息法，存想法和壁觀法三種類型。
　　導(dǎo)引派。這是一種強調(diào)以動功為主的功法，又稱行功，特點是以意氣結(jié)合、身心合一的操練方式進行練功行氣。該派功法又可分為套路式、分行式兩種類型。

　　除了流派繁雜之外，中華氣功在長達數(shù)千年的發(fā)展歷史中還形成了難以勝數(shù)的養(yǎng)生保健功法。為了便于讀者了解概況，現(xiàn)選擇幾種影響較大的名家功法介紹如下。
　　靜功。這是一種在保持一定練功姿勢之后，以調(diào)心為主，調(diào)息為輔，或不作調(diào)息，只要求排除雜念以進入入靜狀態(tài)的氣功鍛煉方法。
　　內(nèi)養(yǎng)功。這是唐山氣功療養(yǎng)院的普及功種。本功主要調(diào)整肺、脾兩臟功能，對練功者的呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)具有良好的養(yǎng)生作用。
　　站樁功。站樁姿勢可根據(jù)體質(zhì)強弱采取高位、中位和低位三種不同功架。
　　空勁功。本功法基于少林寺達磨的“摩掌療法”，屬動靜結(jié)合的近代流行功法，分初、中、高三個階段。
　　保健功。這是一種較為流行的氣功基本功法，它既不同于靜功，也不同于動功，而是以自我按摩為主，結(jié)合局部動作為特點的功法。
　　四春功。全套功法包括站、坐、臥、跪、滾、爬、蹲等七大類功法，內(nèi)涵導(dǎo)引、胎息、按矯、房中、元和等成分；就其作用看，可以祛病強身、補腎造精、還精補腦。